Rozwiązania dla usług Triple Play muszą zapewnić dostęp do usług łączonych tzn. Internetu, telefonii VoIP, telewizji internetowej transmitowanych poprzez jedno łącze DSL. Urządzenia te powinny również umożliwić podłączenie telefonu, telewizora czy komputera. W przyszłości takie wielofunkcyjne urządzenia znajdą zastosowanie w niewielkich biurach, małych firmach i gospodarstwach domowych. Administrowanie, zarządzanie, ale także rozliczanie (np. rejestr rozmów i opłat telefonicznych) będą mogły odbywać się z poziomu serwera usługodawcy, podczas gdy sama funkcjonalność centralki abonenckiej będzie mogła być realizowana lokalnie przez urządzenie wielofunkcyjne.
Podstawą łączenia usług (przesyłu danych, głosu i obrazu) jest koncepcja Next Generation Network (NGN), przewidująca coraz większą konwergencję świadczonych usług. Żeby jednak była ona możliwa, konieczna jest ścisła współpraca operatorów telekomunikacyjnych, dostawców usług internetowych oraz producentów sprzętu. Większość producentów - również Funkwerk Enterprise Communications - oferujących inteligentne rozwiązania dostępowe, już proponuje pierwsze systemy dla usług Triple Play. Przykładem może być Unified Communication Box funkwerk TR200 -bramka, która łączy funkcje centralki abonenckiej, routera WLAN i modemu DSL.
Protokoły wykorzystywane przez rozwiązania dla usług Triple Play
Pierwszy krok ku NGN został już zrobiony. Świadczy o tym chociażby powszechność przesyłania wszelkich danych przez Internet. Obecnie obserwuje się także coraz szybszą integrację w zakresie przesyłania głosu i danych, a telefonia VoIP staje się codziennym sposobem komunikacji w coraz większej ilości firm.
Usługi Triple Play są jednak bardziej wymagające. Grupy multicastowe muszą być zarządzane za pomocą protokołu IGMP (Internet Group Management Protocol), który jest integralną częścią protokołu IP działającego na wszystkich hostach obsługujących odbiór tego typu transmisji. Protokół ten przejmuje zarządzanie przesyłanymi w sieci szkieletowej strumieniami danych, decydując, które pakiety powinny dotrzeć do użytkowników końcowych. Przykładowo, użytkownik przełączając kanał w telewizorze sygnalizuje tym samym, że konieczne jest dostarczenie całkiem innego strumienia danych.
Konieczny jest również protokół RTSP (Real-Time Streaming Protocol), który zarządza ciągłym przesyłem danych audio i wideo (streamingiem) w sieci IP. Bazujący na HTTP protokół RTSP pozwala kierować połączeniem pomiędzy użytkownikiem a serwerem, dlatego protokół ten nazywany jest czasem "sieciowym pilotem". Klient, który korzysta z usługi Video-on-Demand otrzymuje określoną treść w określonym przedziale czasowym np. w ciągu doby. W tym czasie użytkownik może dowolnie określać, kiedy chce oglądać dany program, a protokół przekazuje jego polecenia do sieci szkieletowej.
Jedną z cech usług Triple Play jest to, że dane przesyłane są w czasie rzeczywistym. Jest to możliwe dzięki protokołowi RTP (Real Time Protocol). Przy jego wykorzystaniu pojawia się jednak problem związany z funkcją NAT, realizowaną przez większość bramek na styku łącza internetowego z siecią lokalną: porty służące do transmisji zmieniają się dynamicznie i nie da się przewidzieć, które z nich przypadną na jakie połączenie. Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu byłoby otwieranie określonych portów na czas połączenia i zamykanie ich po jego zakończeniu. W tym celu jednak konieczne jest zastosowanie specjalnych mechanizmów proxy.
Systemy wyspecjalizowane
Next Generation Network bazuje na powszechnie już znanych technologiach i protokołach, ale w związku z tym, że w przyszłości wszystkie usługi oferowane przez operatorów telekomunikacyjnych i dostawców usług internetowych będą dostarczane klientom poprzez sieć, może pojawić się problem tej natury, że istniejące protokoły np. SIP (Session Initiation Protocol) nie są jeszcze w pełni przystosowane do nowych usług. Operatorzy i dostawcy Internetu będą więc musieli opracowywać rozwiązania niestandardowe i tworzyć systemy, w których będą mogły pracować tylko ściśle określone urządzenia końcowe. To sprawi jednak, że zmiana operatora będzie wiązała się z większymi utrudnieniami, ponieważ przez jednego operatora świadczona będzie większa liczba usług. Model sprzedaży nie będzie się już opierał na długości rozmowy czy ilości przesłanych danych. Punkt ciężkości przesunięty zostanie na sprzęt i związane z nim usługi. NGN uprości więc zarówno naliczanie opłat, jak i obsługę urządzenia. Problemem może być jednak większe uzależnienie od dostawców usług. Oznacza to, że wraz ze zmianą dostawcy, zmieniać się będzie nie tylko sprzęt, ale także rodzaj świadczonych usług.
Rosnąca popularność nowych urządzeń
Urządzenia dla Triple Play muszą utrzymywać kontakt z całą infrastrukturą, co z kolei umożliwia świadczenie bardziej kompleksowych usług. Podkreślić należy jednak, że producenci będą rozwijać sprzęt już nie pod kątem oczekiwań klienta, lecz operatorów i dostawców Internetu, którzy wspólnie decydować będą o funkcjach i rodzajach wbudowanych interfejsów. Na pierwszy plan wysunie się kwestia oprogramowania, a producenci będą musieli uwzględniać specyficzne wymagania operatorów i dostawców Internetu odnośnie funkcjonalności sprzętu. To właśnie liczba i typ wbudowanych w urządzenia interfejsów stanie się kryterium decydującym. Bardziej zaawansowany sprzęt będzie jednak kosztował więcej, z tym, że jedno, wielofunkcyjne urządzenie zastąpi kilka obecnie używanych.
Nowa infrastruktura, nowe zadania
W przypadku usług Triple Play bardzo ważną rolę odgrywa prędkość przesyłu danych oraz ich priorytetyzacja. Dzięki niej wszystkie przesyłane dane nie tylko dotrą do odbiorcy, ale zrobią to z zachowaniem odpowiedniej kolejności i czasu nawet wtedy, gdy jednocześnie przepływa wiele pakietów (np.gdy firma prowadzi jednocześnie kilka wideokonferencji). Równie ważna jest stabilność sieci, ponieważ przy wzrastającej konwergencji usług awaria jednego systemu uniemożliwia korzystanie ze wszystkich usług. Z tego powodu administratorzy musza podjąć działania, które zapewnią prawidłowe funkcjonowanie firmy nawet w przypadku wystąpienia awarii łącza. Przykładowo, jeśli firma posiada zapasowe łącze ISDN rozmowy telefoniczne mogą być nadal prowadzone nawet, jeśli dojdzie do awarii sieci pakietowej. Dlatego tak ważne jest, by urządzenia posiadały interfejsy i porty, które mogą być wykorzystane w sytuacjach awaryjnych (jak np. bramka funkwerk TR200).
Perspektywy
Prognozy przewidują szybki rozwój rynku urządzeń dla usług Triple Play w następnych kilku latach, ponieważ usługi te są coraz chętniej wykorzystywane zarówno przez firmy, jak i odbiorców indywidualnych. Wideo na żądanie, dostęp do Internetu, telefonia - rozwiązania dla Triple Play dostarczają szerokiej gamy nowoczesnych usług komunikacyjnych. Odpowiednio zaawansowane urządzenia końcowe dla usług Triple Play mogą pełnić funkcję bezprzewodowego routera, firewalla, centrali telefonicznej analogowej i ISDN, zapewnią porty Ethernet do połączenia komputerów w sieć, a dzięki odpowiednim interfejsom umożliwią także stworzenie domowego, multimedialnego centrum rozrywki, ponieważ można do nich bez problemu (kablowo lub poprzez WLAN) podłączyć notebook, komputer stacjonarny, elektroniczny notes czy set-top-box.